隶属两栖纲、有尾目、蝾螈科、棘螈属。仅分布于我国浙江省宁波市北仑区，为我国特有珍稀物种。1932年，首次在宁波市北仑区柴桥（原属镇海县）瑞岩寺森林公园的一个叫阪岙的小山岙里发现这一物种，仅获一个标本，当时定名为镇海疣螈。1984年，其种名改隶为镇海棘螈。这也是我市惟一以宁波地方命名的特有的珍稀野生动物。国务院在1989年将其定为国家二级重点保护野生动物。
    据中国科学院成都生物研究所等科研单位专家的长期观测，目前分布于北仑林场的镇海棘螈繁殖群体仅存350尾左右，其种群数量比大熊猫和新疆北鲵等极度濒危的物种数量还少。
    棘螈属现知有两个物种，即镇海棘螈和琉球棘螈（目前仅分布于日本的琉球群岛）。根据中国大陆与日本琉球群岛的地史变迁资料分析，该属物种至少已有一百多万年的历史，是蝾螈科中典型的孑遗类群，可称为活化石。